Als Runen werden Schriftzeichen bezeichnet, welche etwa seit dem dritten Jahrhundert durch die germanischen Stämme Europas benutzt wurden. Das Wort "Rune" kommt aus dem Dänischen und wurde in der 2ten Hälfte des 17. Jahrhunderts von dem dänischen Gelehrten Ole Worm entlehnt um die germanischen Schriftzeichen zu bezeichnen. Der Wortstamm "Rune" ist jedoch recht weit verbreitet, wie im:
aktuellen Deutsch raunen = Geheimnisse flüstern
Althochdeutsch rune = Geheimnis, Mysterium
Norwegisch rune = Geheimes Symbol
altenglisch runian = flüstern
um nur eingie Beispiele zu nennen.
Für ein besseres Verständnis der Runen ist es hilfreich, wenn nicht sogar unumgänglich, sich mit den mythologischen, religösen und esotherischen Traditionen Nordeuropas auseinanderzusetzen.
Ein Runensatz wird auch Futhark gennannt, es gibt verschiedene Runensätze, wie z.B. das ältere Futhark aus 24 Runen.